Những hạt nảy mầm ngay khi được gieo trồng có thể là tin tốt lành cho nhà vườn. Nhưng những cây dại cần được chăm sóc nhiều hơn. Trong hoang dại, 1 cây có hạt nảy mầm vào những ngày nắng nóng hoặc những ngày mưa đầu tiên sẽ là thảm họa nguy hiểm.

Khi lần đầu ngoi lên từ đất, cây con rất dễ bị tổn thương, đồng tác giả Rafael Rubio de Casas đến từ Trường Đại học Granada ở Tây Ban Nha cho biết. “Chúng giống như những đứa trẻ. Chúng không có gai bảo vệ hoặc mô gỗ hoặc bất kỳ khả năng phòng vệ nào mà những cây trưởng thành thường có”.

Các phôi nhỏ xíu của nhiều loại cây có thể nằm túm lại bên trong lớp vỏ hạt của chúng ở tình trạng sống nhưng không ý thức được (chết giả) trong nhiều năm trước khi mọc mầm. Cây già nhất được biết là cây chà là đã nảy mầm từ 1 hạt 2.000 tuổi được phục hồi từ tàn tích của 1 pháo đài ở Israel.

Lợi dụng những dữ liệu được biên soạn trong hơn 40 năm của 2 khoa học gia Jerry và Carol Baskin đến từ Trường Đại học Kentucky, các nghiên cứu gia đã phân tích những dữ liệu về tình trạng ngủ của hạt cho hơn 14.000 loài cây, cây bụi, cây leo và thảo dược trên khắp toàn cầu.

Khi các nghiên cứu gia vẽ bản đồ những dữ liệu này thành phả hệ thực vật có hạt, họ nhận thấy rằng những cây có khả năng điều chỉnh thời gian bắt đầu nảy mầm theo các manh mối môi trường có khả năng phân tách thành nhiều loài cây mới.

De Casas cho biết: “Việc có khả năng tinh chỉnh sự phát triển trước điều kiện môi trường dường như rất quan trọng cho sự đa dạng hóa giống loài”.

Tình trạng ngủ của hạt có thể giúp cây định cư ở các môi trường mới trước khi ngăn chặn những cây mới đến từ việc nảy mầm ở các điều kiện hoặc thời điểm mà khả năng sống của cây con rất thấp.

De Casas cho biết thêm rằng những cây mà hạt của chúng đã mất khả năng này có thể dễ bị tuyệt chủng hơn trước sự biến đổi khí hậu trong tương lai, đặc biệt nếu thời gian bắt đầu nảy mầm không còn phù hợp với môi trường của chúng nữa.